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Tras las protestas climáticas de los Viernes por el Futuro de 2019, se ha producido una reducción significativa de las manifestaciones masivas por el clima. En su lugar, grupos más pequeños han recurrido a la acción directa, a menudo mediante actos disruptivos o provocadores, como pintar obras de arte.
Probablemente el ejemplo más destacado de grupos de acción directa por el clima sea Extinction Rebellion (XR), activo en el Reino Unido y otros países. Formados en 2018, antes de las protestas de Viernes por el Futuro, han demostrado resiliencia ante la disminución de la participación pública en las manifestaciones por el clima.
Just Stop Oil es una rama radical de Extinction Rebellion. Han saltado a los titulares al perturbar acontecimientos deportivos y objetivos de la industria petrolera.
Letzte Generation (La última generación), activo en Alemania, Italia y Austria, es un grupo de acción directa más reciente. Han bloqueado carreteras y arrojado comida a las pinturas (pero sin dañarlas).
El movimiento por el clima tiene similitudes con la campaña del sigloXIX y principiosdel XX para otorgar el derecho de voto a las mujeres. La campaña de las mujeres comenzó con reuniones y protestas no violentas, pero tras décadas de oposición por parte de la clase dirigente, muchas mujeres pasaron a la desobediencia civil, dañando edificios y utilizando otras formas de desafío. Ayudadas por la Primera Guerra Mundial, las sufragistas y sufragistas acabaron teniendo éxito, y un país tras otro aceptaron el derecho de voto para las mujeres.
Inevitablemente, las protestas contra el cambio climático han suscitado muchas críticas por parte de los gobiernos, los medios de comunicación y la mayoría de los partidos políticos.
En una de las primeras protestas contra las RX en la estación londinense de Canning Town, activistas de las RX intentaron sacar por la fuerza a los viajeros de un tren. Los viajeros se defendieron y el resultado fue un desastre de relaciones públicas para XR, que permitió a sus oponentes tacharlos de elitistas de clase media que intentaban imponer sus valores a los trabajadores de a pie. XR presentó sus disculpas tras el incidente.
Según Wikipedia, Letzte Generation también ha encontrado una fuerte oposición, incluidas «expresiones de indignación y amenazas de violencia».
Pero la acción directa ha tenido cierto éxito: en Alemania. El alcalde de Hannover anunció en junio de 2023 que apoya algunas de las reivindicaciones del grupo de protesta ecologista Letzte Generation. Los dirigentes de otras ciudades han seguido su ejemplo.
En Marburgo, los manifestantes se habían pegado a la carretera, interrumpiendo el tráfico casi a diario durante una semana. El alcalde del SPD tomó la decisión de reunirse con ellos para saber qué querían y ver en qué medida la ciudad podía satisfacer sus demandas.
La respuesta positiva del alcalde de Marburgo se debió a que dos de las reivindicaciones contaban con un considerable apoyo público. Se trataba del regreso del billete de transporte público de 9 euros para todo el país y del control municipal de los límites de velocidad.
Los gobiernos han empezado a utilizar tácticas duras para contrarrestar a los grupos climáticos de acción directa.
El gobierno australiano ha promulgado leyes draconianas contra los activistas climáticos. Se imponen elevadas multas y severas penas de prisión a los condenados. El Reino Unido también tiene previsto ampliar su legislación para crear nuevos delitos contra las protestas por el clima.
En mayo, 1.500 manifestantes fueron detenidos en Holanda por caminar por una importante autopista para protestar contra las subvenciones a los combustibles fósiles. Y en Alemania, la policía llevó a cabo redadas y detuvo a varios miembros de Letzte Generation por perturbar el transporte y presuntamente intentar sabotear un oleoducto.
El gobierno francés, haciendo caso omiso de la supuesta celebración de la libertad por parte de la República, ha prohibido recientemente Soulèvements de la Terre («Sublevaciones de la Tierra»). En marzo de 2023, el movimiento había organizado una gran manifestación contra un proyecto de megareembalse en el oeste del país.
En el seno del movimiento por el clima se ha debatido sobre la acción directa y sobre si ayuda o entorpece la batalla para ganar adeptos al movimiento. La experiencia de XR en Canning Road fue una advertencia de que la acción directa puede ser contraproducente. Y en enero de 2023, la rama británica del XR anunció que pondría fin a los actos de alteración del orden público y se centraría en aumentar el número de sus partidarios y en utilizar la persuasión en lugar de la confrontación.
Pero lo poco que se ha investigado sugiere que, aunque la gente no esté de acuerdo con los métodos disruptivos, el mensaje suele calar. Las sufragistas sufrieron las burlas y la oposición de muchos sectores por sus acciones más militantes. Pero esto no impidió que triunfara la campaña más amplia en favor del derecho de voto de las mujeres.
El éxito de la campaña de las mujeres por el derecho al voto habría tardado mucho más tiempo de no haber sido por el amplio apoyo de que gozó. En el Reino Unido, la National Union of Women Suffrage Societies, no militante, contaba con más de 100.000 miembros.
Para el movimiento por el clima, el apoyo público masivo es aún más importante. A diferencia de la petición de que las mujeres puedan votar, una respuesta eficaz a la crisis climática perjudicará directamente a los poderosos intereses económicos y políticos. Sólo un movimiento de masas sostenido logrará un cambio lo suficientemente rápido como para evitar la catástrofe mundial a la que nos enfrentamos.
