El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha calificado de inmorales los beneficios récord de las empresas petroleras y gasísticas. Se refería a los beneficios de tres de las diez mayores petroleras del mundo: Exxon, Chevron y Shell, que obtuvieron beneficios combinados de 100 millones de dólares. https://tinyurl.com/2p8was47
Los beneficios se deben en parte a la guerra de Ucrania, que ha hecho subir los precios del petróleo y el gas en todo el mundo occidental. Por supuesto, el aumento de los costes energéticos afecta más a los hogares más pobres.
Millones de personas en todo el mundo no dudarían en estar de acuerdo con Guterres y su petición de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias. Pero lo cierto es que los gobiernos, o bien apoyan a las compañías petroleras, o bien son impotentes para impedir la destrucción y la desigualdad continuas que las compañías han producido.
Sin duda, las otras diez grandes petroleras de China, Arabia Saudí y Rusia también están obteniendo beneficios récord. Pero la importancia de las compañías occidentales de petróleo y gas no se debe sólo a la cuota de mercado que controlan. También se debe al grado de incrustación de la industria petrolera estadounidense en la economía del país y al papel fundamental de Estados Unidos en la lucha contra el cambio climático (o en su fracaso).
«Petrocapitalismo»
Algunos analistas políticos han adoptado el término «petrocapitalismo» para describir nuestras economías modernas, que parecen encerradas en la industria del petróleo y el gas.
¿Cómo ha acabado el mundo dando tanto poder a estas empresas?
Parte de la respuesta es que el petróleo es una fuente de energía muy cómoda. Es compacta y, por tanto, fácilmente transportable. Esto lo ha hecho ideal para los vehículos. Durante muchas décadas, sólo el carbón era más barato que el petróleo y el gas. Además, en prácticamente todos los países productores de petróleo, la industria ha estado fuertemente vinculada al Estado.
Tras el descubrimiento de petróleo en Texas en la década de 1920, los gobiernos federal y estatal utilizaron cuotas y controles de importación para proteger los precios y apoyar a la industria.
Cártel
En la década de 1930, siete empresas estadounidenses y británicas controlaban casi todo el petróleo que salía de Oriente Medio. Con la ayuda de los gobiernos estadounidense y británico, las siete empresas dirigen un cártel que mantiene los precios estables y los beneficios altos.
El gobierno estadounidense inyectó enormes cantidades de dinero en las industrias relacionadas con el petróleo para abastecer de combustible a las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, el petróleo fue fundamental para la expansión masiva de las economías capitalistas. El Plan Marshall de Estados Unidos proporcionó dinero a los países europeos para que compraran petróleo estadounidense.
El poder y la influencia del cártel occidental disminuyeron después de que los países productores de petróleo formaran la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) en 1960. La influencia del cártel disminuyó aún más a partir de la década de 1970, cuando la mayoría de los países productores nacionalizaron sus reservas de petróleo y crearon compañías petroleras nacionales.
En la actualidad, sólo cinco de las 10 mayores compañías de petróleo y gas son grandes empresas occidentales. Pero su poder político es inmenso.
El papel de Exxon
El papel de Exxon ha sido especialmente perjudicial. En los años setenta y ochenta, Exxon llevó a cabo una amplia investigación sobre el cambio climático y el calentamiento global. La empresa era 100% consciente de que la quema de combustibles fósiles estaba calentando el planeta.
Los ejecutivos de Exxon comprendieron que el conocimiento público del calentamiento global provocaría llamamientos a la eliminación progresiva de los combustibles fósiles. Creían claramente, con cierta justificación, que esto supondría una amenaza estratégica para su negocio. Así que, en la década de 1990, iniciaron una campaña deliberada de desinformación, creando institutos pseudocientíficos y otras organizaciones para desacreditar la ciencia que sustenta el calentamiento global.
Las empresas petroleras y gasistas utilizaron al Instituto Americano del Petróleo (API) como rostro público de su bien financiada ofensiva contra las organizaciones, científicos y políticos que lanzan advertencias sobre el cambio climático.
Su estrategia tuvo tanto éxito que retrasaron 20 años la adopción de medidas significativas contra el cambio climático en Estados Unidos. Han captado la corriente dominante del partido republicano, que se resiste ferozmente a cualquier freno a los combustibles fósiles.
Comprar políticos
La otra arma que utiliza el lobby de los combustibles fósiles es la compra de políticos. Alrededor del 63% de los congresistas estadounidenses, tanto republicanos como demócratas, reciben dinero de empresas de combustibles fósiles (principalmente petróleo y gas).
Como es natural, los activistas del clima sienten repulsión ante los enormes beneficios de las empresas petroleras y gasísticas en medio de olas de calor, incendios forestales y sequías sin precedentes. Pero, por supuesto, estos ejecutivos multimillonarios cuyas acciones son responsables de tanto daño al planeta, sólo hacen aquello para lo que fueron nombrados: maximizar los beneficios para los accionistas. La búsqueda del beneficio es la esencia del capitalismo. Es bueno tener responsabilidad empresarial, pero rara vez o nunca se interpone en el camino de los beneficios.
La nueva estrategia de la industria petrolera para proteger su futuro es el lavado verde. Las empresas se jactan de lo mucho que están haciendo por la «transición verde», mientras continúan con su actividad principal de suministro y refinado de petróleo.
Nacionalización del petróleo y el gas
Una verdadera transición ecológica exigirá acabar con el poder de la industria petrolera. Habrá que nacionalizar las industrias del petróleo, el gas y el carbón o regularlas muy estrictamente y limitar su producción.
Esta debería ser una exigencia clave de los activistas climáticos y los socialistas de los países occidentales. Sólo una fuerte campaña política pondrá fin al oscuro poder que las petroleras ejercen sobre nuestro futuro.
El fin de las compañías de petróleo y gas en su forma actual no significará el fin del capitalismo. Pero pondrá al mundo en la senda de una reducción decisiva de los gases de efecto invernadero.
